Все мы родом из детства. Для того чтобы воспоминания об этом периоде жизни были яркими и позитивными, его надо наполнять приятными эмоциями. Проще всего это сделать с помощью парка развлечений, которые в юном возрасте дарят море позитива и незабываемых впечатлений. В Хьюстоне значительный отрезок времени таким местом для приятного времяпрепровождения с друзьями, празднование событий и совместных развлечений был AstroWorld. О его истории далее на houston1.one.
Амбициозные планы и их воплощение в жизнь
Такое название выбрали не просто так, а чтобы следовать за трендом города, ведь в то время Хьюстон уже стал космическим центром США. Замысел создать такой грандиозный по тогдашним меркам аттракцион принадлежит местному бизнесмену, филантропу и бывшему мэру города Рою Гофхайнцу. Новое сооружение AstroWorld должно было органично дополнить уже имеющийся первый в мире куполообразный многоцелевой стадион Astrodome, имевший большую популярность. Хофхайнц, окрыленный успехом своего предыдущего детища, решил расширить и продолжить строительство, и так зародилась идея парка развлечений для детей.
Для возведения AstroWorld город выделил участок площадью в 23 гектара. Разрабатывать проект попросили опытных специалистов. Генеральным подрядчиком назначили Рэндалла Дуэлла, который уже создавал подобные проекты и выполнял успешные заказы для Хьюстона.
Кроме самого проекта нужно было решить проблему с дорогой к будущему парку. AstroWorld должен был размещаться на месте, попасть в которое можно было перейдя через скоростную трассу. Это создавало большую проблему. Но Рой Гофхайнц уже горел этой идеей, поэтому остановиться на полпути не мог. Первые 25 миллионов долларов инвестиций были направлены на озеленение и строительство длинного пешеходного виадука. Проблема была решена, и это строительство вошло в историю как первый частный общедоступный переход над федеральной трассой.
Далее началось непосредственное возведение парка. Для этого пригласили несколько известных в США компаний, которые занимались каждая своим делом. Среди всех привлеченных организаций следует отметить компанию Naman & Associates, занимавшуюся кондиционированием воздуха. Они использовали новейшие разработки, чтобы не просто охладить в летний день горячий Хьюстон, а отдельно зонировали каждый аттракцион. Удалось очень замечательно.
Кроме титулованных специалистов мэр Хьюстона привлек к работе даже студенчество города. Известно, что студенты университетов Хьюстона и Райса изготовили масштабную и объемную копию парка. Они же разработали карты для посетителей. Модель AstroWorld размером 2,4 Х 3,0 метра была создана как рекламный обзор парка и была размещена при входе в него.
На строительство амбициозного проекта мэра Хьюстона было потрачено около 20 миллионов долларов и год времени. Парк открылся 1 июня 1968 года. Для посетителей работали 16 различных аттракционов. За первые выходные парк посетили 50 тысяч гостей. Очень быстро AstroWorld стал любимым местом для детей и юношества. Посетить его приезжали заботливые родители со своими детьми со всего Техаса.
Фантастические персонажи — символы парка
Парк имел целую команду животных-символов. Возглавлял эту когорту Марвел МакФей, который имел прозвище «Посол счастья». Шерифом Звездного мира был Уинстон Вульф. Их повсюду сопровождали озорные свинки хитрецы Квиз, Чикито и Харпо, рассудительный пингвин Перси и озорной кролик Флопер. Также в парке работали Пьер Ле Рат — штатный художник Звездного мира, медведь Бетховен, который здесь был чемпионом по игре в шашки, а еще Саманта Сканк, Фрида Фрог и бейсболист Лестер Лайон. Все эти персонажи нравились самым маленьким посетителям парка аттракционов. Кто был смелее, мог даже попробовать посоревноваться со зверушками на различных аттракционных площадках. Эти действующие лица имели красивые яркие костюмы, поэтому их часто использовали на мероприятиях города за пределами AstroWorld.
Этот штат сказочных персонажей был расширен сначала в 1984 году персонажами Looney Tunes во главе с Багз Банни. А в начале 1990 года владельцы парка заключили соглашение с компанией DC Comics, которая владела правами на большое количество комиксных героев. Поэтому парк аттракционов стал местом прописки большинства кумиров детей.
Однако после первоначального ажиотажа AstroWorld постепенно начал терять своих ценителей, ведь аттракционы здесь были довольно простыми. Из-за снижения популярности и инсульта главы семьи Роя, что вложила его в инвалидную коляску, семья Гофхайнц была вынуждена продать парк аттракционов.
Новый владелец, новые аттракционы
В 1975 году новым владельцем парка развлечений стала компания Six Flags. Сразу начались значительные инвестиции в развитие AstroWorld. Среди первых существенных изменений стала инсталляция нового аттракциона Texas Cyclone. Это были инновационные скоростные американские горки, которые, по словам Роберта Картмелла, стали лучшими в мире. Через два года после этого была построена новая игровая площадка под названием «Волшебный мир Марвела Макфея». Еще через год владельцы создали грандиозный аттракцион Greezed Lightnin’. Это были новые горки с головокружительной петлей и чрезвычайно скоростным ускорением.
В 2002 году владельцы AstroWorld приобрели соседний аквапарк WaterWorld. Их объединили, расширив пространство для посетителей. Правда, чтобы попасть в новоприобретенный парк надо было дополнительно заплатить за вход.
На своем пике популярности в 80-х годах посещаемость AstroWorld и Water World составляла почти 3 миллиона посетителей. За 1997 год парк развлечений занял 28 место среди самых посещаемых тематических парков в Соединенных Штатах. Однако это только вершина айсберга. Компания Six Flags имела колоссальные убытки. Уже впоследствии стало известно, что за первое полугодие 2003 года фирма понесла убытки в размере более 122 миллионов долларов. С каждым годом ситуация только ухудшалась. Как впоследствии объяснил финансовый директор Джим Данхаузер, стоимость земли под AstroWorld была намного дороже совокупных доходов. Дальше содержать и модернизировать парк не было целесообразности, поэтому компания решила прекратить эксплуатацию парка развлечений. Последний день работы AstroWorld пришелся на 30 октября 2005 года.
Большинство аттракционов было продано во время трехдневного аукциона. Они были перевезены в другие парки развлечений. Что касается территории, на которой был AstroWorld, то владельцы планировали получить за нее 150 миллионов долларов. Однако после сноса парка и расчистки площадки, на которые потратили 20 миллионов, землю смогли продать только за 77 миллионов долларов.
Несмотря на желание инвесторов приобрести этот участок, он долгое время оставался пустым. Изредка его использовали как парковочную площадку для соседнего NRG Stadium. Только в 2021 году нашелся инвестор, который изъявил желание возвести на месте бывшего парка жилые, коммерческие и развлекательные здания. Однако по состоянию на 2024 год идеи остались не реализованными. Так завершилась судьба любимого несколькими поколениями детворы Хьюстона парка AstroWorld.
Наследие AstroWorld
Но парк развлечений не канул в Лету окончательно. Эхо былой славы AstroWorld доходит и сейчас. О парке развлечений был снят специальный детский сериал The Pied Piper of Astroworld.
Модель AstroWorld, построенная Эдом Хендерсоном, которая была у входа в парк, регулярно выставляется в Центральной публичной библиотеке Хьюстона.
С 2015 года бар Moving Sidewalk запустил коктейльную карту на тему AstroWorld.
Хьюстонский рэпер Трэвис Скотт в 2018 году выпустил альбом под названием Astroworld. Трэвис даже организовал одноименный фестиваль, чтобы вернуть любимый дух и ностальгию по парку развлечений.
