Всі ми родом з дитинства. Для того, щоб спогади про цей період життя були яскравими та позитивними, його треба наповнювати приємними емоціями. Найпростіше це зробити за допомогою парку розваг, які в юному віці дарують море позитиву та незабутніх вражень. У Х’юстоні значний відрізок часу таким місцем для приємного проводження часу з друзями, святкування подій та спільних розваг був AstroWorld. Про його історію далі на houston1.one.
Амбітні плани та їх втілення в життя
Таку назву обрали не просто так, а щоб слідувати за трендом міста, адже на той час Х’юстон вже став космічним центром США. Задум створити такий грандіозний за тодішніми мірками атракціон належить місцевому бізнесмену, філантропу та колишньому мерові міста Рою Гофхайнцу. Нова споруда AstroWorld мала органічно доповнити вже наявний перший у світі куполоподібний багатоцільовий стадіон Astrodome, що мав неабияку популярність. Гофхайнц, окрилений успіхом свого попереднього дітища, вирішив розширити та продовжити будівництво, і так зародилася ідея парку розваг для дітей.
Для зведення AstroWorld місто виділило ділянку площею у 23 гектари. Розробляти проєкт попросили досвідчених фахівців. Генеральним підрядником призначили Рендалла Дуелла, який вже створював подібні проєкти та виконував успішні замовлення для Х’юстона.
Окрім самого проєкту потрібно було розв’язати проблему зі шляхом до майбутнього парку. AstroWorld мав розміщуватися на місцині, потрапити до якої можна було перейшовши через швидкісну трасу. Це створювало неабияку проблему. Але Рой Гофхайнц вже горів цією ідеєю, тому зупинитися на пів шляху не міг. Перші 25 мільйонів доларів інвестицій були спрямовані на озеленення та будівництво довгого пішохідного віадука. Проблему було вирішено, і це будівництво ввійшло в історію як перший приватний загальнодоступний перехід над федеральною трасою.
Далі почалося безпосереднє зведення парку. Для цього запросили кілька відомих у США компаній, які займалися кожна своєю справою. Серед всіх залучених організацій слід відзначити компанію Naman & Associates, що займалася кондиціонуванням повітря. Вони використали новітні розробки, щоб не просто охолодити в літній день гарячий Х’юстон, а окремо зонували кожен атракціон. Вдалося дуже чудово.
Крім титулованих фахівців мер Х’юстона залучив до роботи навіть студентство міста. Відомо, що студенти університетів Х’юстона та Райса виготовили масштабну та об’ємну копію парку. Вони ж розробили карти для відвідувачів. Модель AstroWorld розміром 2,4 Х 3,0 метри була створена як рекламний огляд парку та була розміщена при вході до нього.
На будівництво амбітного проєкту мера Х’юстона було витрачено близько 20 мільйонів доларів та рік часу. Парк відкрився 1 червня 1968 року. Для відвідувачів працювали 16 різноманітних атракціонів. За перші вихідні парк відвідали 50 тисяч гостей. Дуже швидко AstroWorld став улюбленим місцем для дітей та юнацтва. Відвідати його приїжджали турботливі батьки зі своїми дітьми з усього Техасу.
Фантастичні персонажі — символи парку
Парк мав цілу команду тварин-символів. Очолював цю когорту Марвел МакФей, який мав прізвисько “Посол щастя”. Шерифом Зіркового світу був Вінстон Вульф. Їх повсюди супроводжували пустотливі свиненята хитруни Квіз, Чікіто та Харпо, розважливий пінгвін Персі та бешкетний кролик Флопер. Також у парку працювали П’єр Ле Рат — штатний художник Зіркового світу, ведмідь Бетховен, який тут був чемпіоном з гри в шашки, а ще Саманта Сканк, Фріда Фроґ та бейсболіст Лестер Лайон. Всі ці персонажі подобалися найменшим відвідувачам парку атракціонів. Хто був сміливішим, міг навіть спробувати позмагатися зі звірятами на різних атракціонних майданчиках. Ці дійові особи мали гарні яскраві костюми, тому їх часто використовували на заходах міста поза межами AstroWorld.
Цей штат казкових персонажів був розширений спочатку у 1984 році персонажами Looney Tunes на чолі з Багз Банні. А на початку 1990 року власники парку уклали угоду з компанією DC Comics, яка володіла правами на велику кількість коміксних героїв. Тож парк атракціонів став місцем прописки більшості кумирів дітей.
Однак після початкового ажіотажу AstroWorld поступово почав втрачати своїх поціновувачів, адже атракціони тут були доволі простими. Через зниження популярності та інсульт глави родини Роя, що вклав його в інвалідний візок, сім’я Гофхайнц була вимушена продати парк атракціонів.
Новий власник, нові атракціони
У 1975 році новим власником парку розваг стала компанія Six Flags. Одразу почалися значні інвестиції в розвиток AstroWorld. Серед перших істотних змін стала інсталяція нового атракціону Texas Cyclone. Це були інноваційні швидкісні американські гірки, які, за словами Роберта Картмелла, стали найкращими у світі. За два роки після цього було збудовано новий ігровий майданчик під назвою “Чарівний світ Марвела Макфея”. Ще через рік власники створили грандіозний атракціон Greezed Lightnin’. Це були нові гірки з карколомною петлею та надзвичайно швидкісним прискоренням.
У 2002 році власники AstroWorld придбали сусідній аквапарк WaterWorld. Їх об’єднали, розширивши простір для відвідувачів. Щоправда, щоб потрапити до новопридбаного парку треба було додатково заплатити за вхід.
На своєму піку популярності у 80-х роках відвідуваність AstroWorld і Water World становила майже 3 мільйони відвідувачів. За 1997 рік парк розваг посів 28 місце серед найбільш відвідуваних тематичних парків у Сполучених Штатах. Однак це тільки вершина айсберга. Компанія Six Flags мала колосальні збитки. Вже згодом стало відомо, що за перше півріччя 2003 року фірма зазнала збитків у розмірі понад 122 мільйони доларів. З кожним роком ситуація тільки погіршувалася. Як згодом пояснив фінансовий директор Джим Данхаузер, вартість землі під AstroWorld була набагато дорожчою від сукупних доходів. Далі утримувати та модернізувати парк не було доцільності, тому компанія вирішила припинити експлуатацію парку розваг. Останній день роботи AstroWorld припав на 30 жовтня 2005 року.
Більшість атракціонів було продано під час триденного аукціону. Вони були перевезені до інших парків розваг. Щодо території, на якій був AstroWorld, то власники планували отримати за неї 150 мільйонів доларів. Однак після знесення парку та розчищення майданчика, на які витратили 20 мільйонів, землю змогли продати лише за 77 мільйонів доларів.
Попри бажання інвесторів придбати цю ділянку, вона довгий час залишалася порожньою. Зрідка її використовували як паркувальний майданчик для сусіднього NRG Stadium. Аж у 2021 році знайшовся інвестор, який виявив бажання звести на місці колишнього парку житлові, комерційні та розважальні будівлі. Однак станом на 2024 рік ідеї залишилися нереалізованими. Так завершилася доля улюбленого кількома поколіннями дітлахів Х’юстона парку AstroWorld.
Спадщина AstroWorld
Але парк розваг не канув у Лету остаточно. Відлуння колишньої слави AstroWorld доходить і зараз. Про парк розваг був знятий спеціальний дитячий серіал The Pied Piper of Astroworld.
Модель AstroWorld, побудована Едом Хендерсоном, що була біля входу до парку, регулярно виставляється у Центральній публічній бібліотеці Х’юстона.
З 2015 року бар Moving Sidewalk запустив коктейльну карту на тему AstroWorld.
Х’юстонський репер Тревіс Скотт у 2018 році випустив альбом під назвою Astroworld. Тревіс навіть організував однойменний фестиваль, щоб повернути улюблений дух і ностальгію за парком розваг.
