В Хьюстоне есть немало ресторанов с уютными обеденными залами и гостеприимным персоналом, которые выглядят внешне как обычные частные дома. Но мало кто сравнится с Backstreet Cafe. Это культовое заведение выросло из скромного бистро с супами, салатами и сэндвичами в меню до признанного критиками американского ресторана новой американской кухни. Заведение обслуживает целые поколения семей и является местом празднования особых и ежедневных событий. Подробнее о его истории и о том, как геолог без кулинарного опыта или образования в общепите стала одной из самых успешных рестораторов города, читайте дальше на houston1.one.
Из геологии в ресторанный бизнес
Здание на 1103 South Shepherd, где расположено заведение, в 1935 году построили как дом для одной семьи. Через несколько десятилетий его превратили в антикварный магазин, принадлежавший женщине по имени Эллен Инглиш, а затем – в печатную компанию Ampersand. В 1983 году Трейси Вот открыла здесь Backstreet Cafe. Арендная плата на то время составляла всего 900 долларов, а в 1996 году она наконец-то выкупила дом.
Трейси – геолог по специальности. Путешествовать к отдаленным скважинам казалось веселым делом, но сидеть в офисе, делая карты, не было настоящим призванием. Поиск зова души заставил ее понять, что она всегда чувствовала себя счастливой за общим семейным столом. Именно поэтому, решила открыть ресторан и дарить счастье другим.
Backstreet Cafe – ее первое предприятие в индустрии гостеприимства. Помог с открытия дядя Трейси Джек Блэк. Интересно, что когда Блэк был ребенком, то обслуживал этот дом, когда разносил газеты. С того времени жилая улица значительно изменилась. Недалеко от Backstreet Cafe разместился адвокатский офис, SPA-салон, консигнационный магазин и компания по химчистке. Однако, несмотря на большое количество заведений поблизости, жителей района возмутило открытие ресторана. Их недовольство влекло постоянную шумиху и большое количество машин.
Трейси приложила немало усилий, чтобы превратить двухэтажное здание в ресторан с полным набором услуг. Место, где когда-то была домашняя кухня, стало помещением официанта. Гараж превратили в кухню ресторана. Двор огородили, чтобы сделать солнечную терассу. Некоторые оригинальные окна и входные двери сохранили там, где главный вход в ресторан. Вот выкупила офис адвоката, SPA-салон и консигнационный магазин, а на их месте обустроила автостоянку.
Конечный результат оказался достойным усилий. Ресторан быстро привлек внимание своей очаровательной и выразительной атмосферой. Тогда меню состояло преимущественно из обычных супов, бутербродов и салатов. Сначала заведение не имело даже гриля. Одна из официанток училась в Школе Конрада Хилтона при Хьюстонском университете и написала о Backstreet Cafe статью, в которой порекомендовала молодому бизнесу приобрести гриль. Трейси прочла статью и прислушалась к совету. Так удалось добавить новые блюда в меню.
Место зарождения любви
В стенах Backstreet Cafe провели бесчисленное количество свадеб. Ресторан также послужил местом для начала собственной истории любви Трейси. Однажды ее будущий муж Хьюго Ортега пришел сюда устраиваться мойщиком посуды. Именно здесь пара впервые встретилась и влюбилась.
Ортега родился в Мехико, был самым старшим в 8-детной семье. В 15 лет начал работать на одной из нескольких фабрик Procter & Gamble в Мексике, чтобы помочь содержать семью. В 1984 году переехал в Хьюстон. Некоторое время работал мойщиком посуды в популярном баре и ночном клубе. Хотя зарплата была скудной, Ортега получил возможность изучить основы ресторанного бизнеса и найти контакты, которые помогли ему улучшить английский язык. Параллельно мужчина мыл полы в офисных зданиях. Со временем потерял две работы и благодаря другу устроился в Backstreet Cafe.
Потрясенная его упорным трудом и самоотверженностью, Трейси Вот предложила зачислить Ортегу на программу кулинарного искусства в Общественном колледже Хьюстона. Ортега закончил программу в ноябре 1992 года, а три года спустя стал шеф-поваром Backstreet Cafe.
Хьюго – лауреат кулинарной премии имени Джеймса Берда. Его признали на местном, национальном и глобальном уровнях за его страсть делиться традиционной мексиканской кухней и культурой.
H-Town Restaurant Group
Вместе пара создала отмеченную наградами сеть ресторанов в Хьюстоне H-Town Restaurant Group. В 2002 году супруги открыли ресторан мексиканской кухни Hugo’s, который поместил аутентичную региональную мексиканскую кухню на первое место среди ресторанов.
В 2013 году появился еще один мексиканский ресторан – Caracol. Заведение подчеркивает богатство морепродуктов, которые можно найти в 16 прибрежных штатах Мексики. В 2017 году дверь для посетителей открыл ресторан Xochi, отмечающий вкусы мексиканского города Оахака. В 2021 году появился ресторан URBE, посвященный культовой уличной еде Мексики.
Интерьер и легендарное патио
Backstreet Cafe предлагает посетителям несколько уютных обеденных зон на двух уровнях. В зале на нижнем этаже есть большая мраморная барная стойка, банкетные зоны, а вид открывается на переднюю и заднюю зоны патио (внутренний дворик). На верхнем этаже ресторан имеет два зала для завтрака, обеда и ужина, а также частные мероприятия. Солнечная комната предназначена для ежедневного обеда и частных мероприятий, отделена от основного зала на верхнем этаже французской дверью.
Легендарное патио – одна из самых популярных достопримечательностей ресторана. Чаще всего посетители решают есть именно здесь – во дворике в стиле Нового Орлеана среди цветущих кустов и гостеприимного фонтана.
Мексиканские вкусы
Меню Backstreet Cafe идеально отражает культурное и кулинарное разнообразие Хьюстона благодаря южным, каджунским, креольским, латиноамериканским и азиатским влияниям. Акцент – на сезонной кухне и вкусах побережья Мексиканского залива. Ежегодно меню меняется, чтобы воплощать свежие идеи с акцентом на местные и устойчивые ингредиенты.
Заведение известно своим воскресным бранчем с живым джазом, великолепной едой и невероятными коктейлями! Программа вин и алкогольных напитков хорошо известна по всему городу и за его пределами своей глубиной и креативностью. Она служит идеальным дополнением к меню.
Кулинарная книга
15 апреля 2013 года Трейси с Хьюго опубликовали кулинарную книгу под названием Backstreet Kitchen: Seasonal Recipes from Our Neighborhood Cafe. Она содержит более 120 рецептов из кухни и бара ресторана. Рецептами поделился сам Хьюго, его брат-кондитер Рубен и директор по производству напитков Шон Бек.
В книге упоминаются несколько интересных фактов о сотрудниках ресторана, такие как:
- Хьюго Ортега, муж Трейси и шеф-повар ресторана, прежде чем найти работу посудомойщика, две недели был бездомным в Хьюстоне.
- Рубен Ортега, брат Хьюго, приехал в Хьюстон без работы, но стал уважаемым кондитером.
- Глория Вейр – первая сотрудница Backstreet Cafe, ставшая бабушкой и прабабушкой во время работы в ресторане.
- Шон Бек, начинавший как официант ресторана, стал одним из лучших сомелье Хьюстона и экспертов по напиткам.
- Сантос Ортега, начинавший как помощник, стал инженером по обслуживанию компании.