У Х’юстоні є чимало ресторанів із затишними обідніми залами та гостинним персоналом, що зовні виглядають як звичайні приватні будинки. Але мало хто зрівняється з Backstreet Cafe. Цей культовий заклад виріс зі скромного бістро із супами, салатами та сендвічами в меню до визнаного критиками американського ресторану нової американської кухні. Заклад обслуговує цілі покоління сімей і є місцем для святкування особливих та щоденних подій. Докладніше про його історію та про те, як геологиня без кулінарного досвіду чи освіти в громадському харчуванні стала однією з найуспішніших рестораторок міста, читайте далі на houston1.one.
Із геології в ресторанний бізнес
Будинок на 1103 South Shepherd, де розміщений заклад, у 1935 році побудували як дім для однієї сім’ї. Через кілька десятиліть його перетворили на антикварний магазин, що належав жінці на ім’я Еллен Інгліш, а потім – на друкарську компанію Ampersand. У 1983 році Трейсі Вот відкрила тут Backstreet Cafe. Орендна плата на той час становила всього 900 доларів, а в 1996 році вона нарешті викупила будинок.
Трейсі – геолог за фахом. Подорожувати до віддалених свердловин здавалося веселою справою, але сидіти в офісі, роблячи карти, не було справжнім покликанням Вот. Пошук поклику душі змусив її зрозуміти, що вона завжди відчувала себе щасливою за спільним родинним столом. Саме тому, вирішила відкрити ресторан і дарувати щастя іншим.
Backstreet Cafe – її перше підприємство в індустрії гостинності. Допоміг із відкриття дядько Трейсі Джек Блелок. Цікаво, що коли Блелок був дитиною, то обслуговував цей будинок, коли розносив газети. З того часу житлова вулиця значно змінилася. Неподалік від Backstreet Cafe розмістився адвокатський офіс, SPA-салон, консигнаційний магазин та компанія з хімчистки. Однак, попри таку велику кількість закладів поблизу, мешканців району обурило відкриття ресторану. Їхнє невдоволення спричиняли постійний галас і велика кількість машин.
Трейсі доклала чимало зусиль, щоби перетворити двоповерхову будівлю на ресторан із повним набором послуг. Місце, де колись була домашня кухня, стало приміщенням офіціанта. Гараж перетворили на кухню ресторану. Подвір’я обгородили, щоб зробити сонячну терасу. Деякі оригінальні вікна та вхідні двері дому зберегли там, де головний вхід у ресторан. Згодом Вот викупила офіс адвоката, SPA-салон та консигнаційний магазин, а на їх місці облаштувала автостоянку.
Кінцевий результат виявився вартим зусиль. Ресторан швидко привернув увагу своєю чарівною та виразною атмосферою. Тоді меню складалося переважно зі звичайних супів, бутербродів і салатів. Спершу заклад не мав навіть гриля. Одна з офіціанток навчалася в Школі Конрада Хілтона при Х’юстонському університеті і написала про Backstreet Cafe статтю, в якій порекомендувала молодому бізнесу придбати гриль. Трейсі прочитала статтю і прислухалася до поради. Так вдалося додати нові страви в меню.
Місце зародження кохання
У стінах Backstreet Cafe провели незліченну кількість весіль. Ресторан також послужив місцем для початку власної історії кохання Трейсі. Якось її майбутній чоловік Гуґо Ортега прийшов сюди влаштовуватися мийником посуду. Саме тут пара вперше зустрілася і закохалася.
Ортега народився в Мехіко, був найстаршим у 8-дітній сім’ї. У 15 років почав працювати на одній із кількох фабрик Procter & Gamble у Мексиці, щоби допомогти утримувати сім’ю. У 1984 році переїхав до Х’юстона. Певний час працював мийником посуду в популярному барі та нічному клубі. Хоча зарплата була мізерною, Ортега отримав змогу вивчити основи ресторанного бізнесу та знайти контакти, які допомогли йому покращити англійську мову. Паралельно чоловік мив підлоги в офісних будівлях. Згодом втратив дві роботи, і завдяки другу влаштувався в Backstreet Cafe.
Вражена його наполегливою працею та самовідданістю, Трейсі Вот запропонувала зарахувати Ортегу на програму кулінарного мистецтва в Громадському коледжі Х’юстона. Ортега закінчив програму в листопаді 1992 року, а через три роки став шеф-кухарем Backstreet Cafe.
Гуґо – лауреат кулінарної Премії імені Джеймса Берда. Його визнали на місцевому, національному та глобальному рівнях за його пристрасть ділитися традиційною мексиканською кухнею та культурою.
H-Town Restaurant Group
Разом пара створила відзначену нагородами мережу ресторанів у Х’юстоні H-Town Restaurant Group. У 2002 році подружжя відкрило ресторан мексиканської кухні Hugo’s, який помістив автентичну регіональну мексиканську кухню на перше місце серед ресторанів.
У 2013 році з’явився ще один мексиканський ресторан – Caracol. Заклад підкреслює багатство морепродуктів, які можна знайти в 16 прибережних штатах Мексики. У 2017 році двері для відвідувачів відкрив ресторан Xochi, який відзначає смаки мексиканського міста Оахаки. У 2021 році з’явився ресторан URBE, присвячений культовій вуличній їжі Мексики.
Інтер’єр і легендарне патіо
Backstreet Cafe пропонує відвідувачам кілька затишних обідніх зон на двох рівнях. У залі на нижньому поверсі є велика мармурова барна стійка, бенкетні зони, а краєвид відкривається на передню та задню зони патіо (внутрішній дворик). На верхньому поверсі ресторан має два зали для сніданку, обіду та вечері, а також приватних заходів. Сонячна кімната призначена для щоденного обіду та приватних заходів, відокремлена від основного залу на верхньому поверсі французькими дверима.
Легендарне патіо – одна з найпопулярніших визначних пам’яток ресторану. Найчастіше відвідувачі вирішують їсти саме тут – у дворику в стилі Нового Орлеана серед квітучих кущів і гостинного фонтану.
Мексиканські смаки
Меню Backstreet Cafe ідеально відображає культурну та кулінарну зокрема різноманітність Х’юстона завдяки південним, каджунським, креольським, латиноамериканським та азіатським впливам. Акцент – на сезонній кухні та смаках узбережжя Мексиканської затоки. Щороку меню змінюється, аби втілювати найсвіжіші ідеї з акцентом на місцеві та стійкі інгредієнти.
Заклад відомий своїм недільним бранчем із живим джазом, чудовою їжею та неймовірними коктейлями! Програма вин і алкогольних напоїв добре відома в усьому місті та за його межами своєю глибиною та креативністю. Вона слугує ідеальним доповненням до меню.
Кулінарна книга
15 квітня 2013 року Трейсі з Гуґо опублікували кулінарну книгу під назвою Backstreet Kitchen: Seasonal Recipes from Our Neighborhood Cafe. Вона вміщує понад 120 рецептів з кухні та бару ресторану. Рецептами поділився сам Гуґо, його брат-кондитер Рубен та директор із виробництва напоїв Шон Бек.
У книзі згадуються кілька цікавих фактів про співробітників ресторану, як-от:
- Гуґо Ортега, чоловік Трейсі та шеф-кухар ресторану, перш ніж знайти роботу посудомийника, два тижні був безхатьком у Х’юстоні.
- Рубен Ортега, брат Гуґо, приїхав до Х’юстона без роботи, але став шанованим кондитером.
- Глорія Вейр – перша співробітниця Backstreet Cafe, яка стала бабусею і прабабусею під час роботи в ресторані.
- Шон Бек, який починав як офіціант ресторану, став одним із найкращих сомельє Х’юстона та експертів із напоїв.
- Сантос Ортега, який починав як помічник, став інженером з обслуговування компанії.