The Annie Café & Bar (ранее – Café Annie) – ресторан, предлагающий свежий взгляд на американскую кухню под влиянием Техаса. Заведение обеспечивает идеальное место для бизнес-ланча, ужина, дегустации вин или коктейльной вечеринки. Роберт Дель Гранде стал кулинарной звездой города, после того как возглавил бистро Café Annie. О его вкладе в кухню США, а также развитии заведения от скромного открытия в 1980 году и до обретения национальной славы читайте дальше на houston1.one.
Судьбоносная поездка
Как-то 26-летний аспирант Роберт Дель Гранде, изучавший биохимию в Калифорнийском университете (Риверсайд), встретил свою будущую жену – студентку Мими Кинсман, которая также была уроженкой Калифорнии. После окончания учебы Мими переехала в Хьюстон, чтобы работать с сестрой Кэндис и ее мужем Лонни Шиллером. Тогда Лонни руководил рекламным и маркетинговым агентством.
Кэндис и Лонни много путешествовали по Европе в конце 1970-х. Побывав в Париже, они захотели открыть собственное французское бистро. И таки это сделали, назвав заведение Café Annie.
В 1981 году на летние каникулы Роберт приехал в Хьюстон, чтобы провести время с Мими. Помогая в бистро, он увлекся кулинарией. Роберт прочитал новаторскую книгу La Technique французского гурмана Жака Пипина и буквально поглощал информацию из кулинарных книг шеф-поваров, отмеченных звездами «Мишлен».
На некоторое время Дель Гранде вернулся в Калифорнию, чтобы получить степень доктора философии. Через 9 месяцев был вынужден решать, что делать дальше. Мужчина подумывал о переезде в Швейцарию или Чикаго, чтобы продолжать заниматься наукой, но все же решил перебраться к невесте в Хьюстон. Уже год спустя он стал одним из четырех совладельцев Café Annie.
Из биохимика в шеф-повара
Тогдашний шеф-повар бистро Café Annie уволился. В процессе поиска нового работника Роберт выдвинул свою кандидатуру. Для этого ему пришлось многому научиться. Мужчина даже встречался с британской фуд-журналисткой Дианой Кеннеди и читал ее кулинарные книги о мексиканской кухне. Однажды она сказала Роберту:
«Никогда не ищи в Европе, что делать с анчо чили».
Бистро стало обязательной остановкой в Хьюстоне для известных писателей о кулинарии и шеф-поваров, проезжавших через город. Здесь останавливались легенды кулинарии, начиная от ресторанного критика Мими Шератон и заканчивая одним из самых известных поваров XX века Полем Бокюзом.
В 1992 году Дель Гранде получил Награду Фонда Джеймса Берда, став лучшим шеф-поваром юго-запада США. Следующим эту награду получил повар Крис Шеперд только в 2014 году.
На кухне Café Annie придерживались нескольких важных принципов. Самый первый и самый главный – использовать только свежие ингредиенты. Парадоксально, но во французском бистро готовили блюда, которые обычно не могли найти во Франции – с истоками Юго-Западной кухни и мексиканскими влияниями.
Движение Юго-Западной кухни
Приблизительно в 1984 году автор кулинарных книг Энн Линдсей Грир предложила нескольким техасским шеф-поварам собраться вместе, чтобы устроить обед в Далласе и показать миру уникальный взгляд на региональную кухню Техаса. Во время первой встречи за ужином были представлены скромные блюда этого штата: энчилада (тонкая лепешка из кукурузной муки, в которую завернута начинка); соус сальса; копченое мясо с жареной курицей; печенье с масленкой; персиковые пироги.
Все это привлекло внимание гастротуристов к Техасу и Хьюстону в частности. Каждое крупное издание, от Bon Appétit до Gourmet, а также инсайдеры отрасли не только распространяли информацию, но и награждали Дель Гранде разнообразными наградами.
С середины 80-х до 90-х годов мир пищи исчерпывающе освещал традицию Юго-Западной кухни, похожую на мексиканскую, но содержащую большие куски мяса, а именно свинины и говядины, и меньшее использование мозга и других частей. Активным промоутером этой кухни стал Дель Гранде.
Юго-Западная кухня в то время была лишь движением и только собирала своих поклонников, рекламируя ингредиенты и приправы юго-запада США. Посетители хотели отведать юго-западные вкусы, а ресторанные критики – осветить развитие событий. Движение росло, замедлялось, но, в конце концов, стало мейнстримом.
Иногда прилагательное «юго-западный» добавляют к любому продукту с фасолью и кукурузой, но Юго-Западная кухня гораздо сложнее. Рожденная под влиянием многовековой кухни коренных народов навахо, хопи и пуэбло, а также блюд соседней Мексики, она столь же разнообразна, как и вкусная.
Часто она действительно состоит из природных растительных продуктов, таких как кукуруза, фасоль и кабачки. Наличие перца чили, пожалуй, является самой выдающейся определяющей характеристикой Юго-Западной кухни. Воздействие мексиканской кухни и большого количества мяса оказывает еще большее разнообразие.
Интересно, что еда коренных американцев – корень многих популярных украинских продуктов, в частности, картофеля, кукурузы, помидоров и бобов.
Новая локация и название
В 1989 году, через 9 лет после основания Café Annie, четверо совладельцев переехали с Westheimer на вдвое большее пространство на бульваре Post Oak. Это было место, где происходили важные события – от подписания крупного нефтяного соглашения до празднования годовщины свадьбы или дня рождения.
После переезда основное внимание посетителей сосредоточили на залах со столиками. Бар стал местом для отдыха от шума. Однако затем Роберт добавил в барное меню блюда, которые можно есть руками, например гамбургеры. Пока в залах люди все еще сидели в пальто и галстуках, бар незаметно набирал определенную атмосферу.
Позже пришлось переехать на новое место на Post Oak. После переезда культовое название Café Annie отошло на второй план. Сначала его заменили «RDG + Bar Annie», где «RDG» – инициалы шеф-повара.
Новый владелец
В 2019 году ресторанная группа Бенджамина Берга в Хьюстоне Berg Hospitality Group приобрела RDG + Café Annie, сделав Роберта Дель Гранд партнером. Название ресторана заменили на «The Annie Café & Bar».
Фирменные блюда Café Annie можно найти и в The Annie Café & Bar: энчиладу с соусом моле; тортилью-суп с приправой из авокадо и сыром кесо; перепелки, обернутые в бекон с острым соусом ранч; кролика на дровах с печеным перцем и фенхелем; красную рыбу на половинке панциря и т.д.
После 2019 года Дель Гранд продолжил руководить заведением как шеф-повар. Он работал вместе с Беном Бергом, чтобы превратить Café Annie в The Annie Café & Bar. В новом ресторане сохранились некоторые классические блюда Дель Гранд, но также представлены новые вкусы и блюда, обновленные под требования эпохи Instagram.
Самые известные блюда Роберта – кролик на дровах-гриль, филе-миньон с кофейной корочкой, техасские перепелки, суп с лепешками, а основные – мясо дичи и морепродукты.
В 2020 году дуэт открыл роскошный вечерний клуб в стиле ретро в помещении Turner’s, открывшемся после реконструкции Café Annie. В 2022 году Роберт ушел на пенсию, оставив за собой репутацию одного из «крестных родителей» движения Юго-Западной кухни. Уволился с должности шеф-повара за несколько дней до того, как вместе с женой Мими отправился в Остин, чтобы побыть с дочерью Тессой, которая родила им первого внука.