The Annie Café & Bar (раніше – Café Annie) – ресторан, що пропонує свіжий погляд на американську кухню під впливом Техасу. Заклад забезпечує ідеальне місце для бізнес-ланчу, вечері, дегустації вин або коктейльної вечірки. Роберт Дель Ґранде став кулінарною зіркою міста, після того як очолив бістро Café Annie. Про його внесок у кухню США, а також розвиток закладу від скромного відкриття в 1980 році й до здобуття національної слави читайте далі на houston1.one.
Доленосна поїздка
Якось 26-річний аспірант Роберт Дель Ґранде, який вивчав біохімію в Каліфорнійському університеті (Ріверсайд), зустрів свою майбутню дружину – студентку Мімі Кінсман, яка також була уродженкою Каліфорнії. Після завершення навчання Мімі переїхала до Х’юстона, щоби працювати із сестрою Кендіс та її чоловіком Лонні Шиллером. Тоді Лонні керував рекламним і маркетинговим агентством.
Кендіс та Лонні багато подорожували Європою наприкінці 1970-х. Побувавши в Парижі, вони захотіли відкрити власне французьке бістро. І таки це зробили, назвавши заклад Café Annie.
У 1981 році на літні канікули Роберт приїхав до Х’юстона, щоби провести час із Мімі. Допомагаючи в бістро, він захопився кулінарією. Роберт прочитав новаторську книгу La Technique французького гурмана Жака Піпіна та буквально поглинав інформацію з кулінарних книг шеф-кухарів, відзначених зірками «Мішлен».
На деякий час Дель Ґранде повернувся до Каліфорнії, щоби отримати ступінь доктора філософії. Через 9 місяців був вимушений вирішувати, що робити далі. Чоловік подумував про переїзд до Швейцарії чи Чикаго, аби продовжувати займатися наукою, але все ж вирішив перебратися до нареченої в Х’юстон. Вже через рік він став одним із чотирьох співвласників Café Annie.
Із біохіміка в шеф-кухарі
Тодішній шеф-кухар бістро Café Annie звільнився. У процесі пошуку нового працівника Роберт висунув свою кандидатуру. Для цього йому довелося багато чого навчитися. Чоловік навіть зустрічався з британською фуд-журналісткою Діаною Кеннеді і читав її кулінарні книги про мексиканську кухню. Одного разу вона сказала Роберту:
«Ніколи не шукай у Європі, що робити з анчо чилі».
Бістро стало обов’язковою зупинкою в Х’юстоні для відомих письменників про кулінарію та шеф-кухарів, які проїжджали через місто. Тут зупинялися легенди кулінарії, починаючи від ресторанного критика Мімі Шератон і закінчуючи одним із найвідоміших кухарів XX століття Полем Бокюзом.
У 1992 році Дель Ґранде отримав Нагороду Фонду Джеймса Берда, ставши найкращим шеф-кухарем південного заходу США. Наступним цю нагороду отримав кухар Кріс Шеперд аж у 2014 році.
На кухні Café Annie дотримувалися кількох важливих принципів. Найперший і найголовніший – використовувати лише свіжі інгредієнти. Парадоксально, але у французькому бістро готували страви, які зазвичай не могли знайти у Франції, – із витоками Південно-Західної кухні та мексиканськими впливами.
Рух Південно-Західної кухні
Приблизно в 1984 році авторка кулінарних книг Енн Ліндсей Ґрір запропонувала кільком техаським шеф-кухарям зібратися разом, щоби влаштувати обід у Далласі та показати світові унікальний погляд на регіональну кухню Техасу. Під час першої зустрічі за вечерею були представлені скромні страви цього штату: енчилада (тонкий коржик із кукурудзяного борошна, в який загорнута начинка); соус сальса; копчене м’ясо зі смаженою куркою; печиво з маслянкою; персикові пироги.
Усе це привернуло увагу гастротуристів до Техасу та Х’юстона зокрема. Кожне велике видання, від Bon Appétit до Gourmet, а також інсайдери галузі не лише поширювали інформацію, але й нагороджували Дель Ґранде різноманітними нагородами.
Із середини 80-х до 90-х років світ їжі вичерпно висвітлював традицію Південно-Західної кухні, що схожа на мексиканську, але містить більші шматки м’яса, а саме свинини та яловичини, і менше використання мозку та інших частин. Активним промоутером цієї кухні став Дель Ґранде.
Південно-Західна кухня в той час була лише рухом і тільки збирала своїх прихильників, рекламуючи інгредієнти та приправи південного заходу США. Відвідувачі хотіли скуштувати південно-західні смаки, а ресторанні критики – висвітлити розвиток подій. Рух зростав, сповільнювався, але зрештою став мейнстрімом.
Інколи прикметник «південно-західний» додають до будь-якого продукту із квасолею та кукурудзою, але Південно-Західна кухня набагато складніша. Народжена під впливом багатовікової кухні корінних народів навахо, хопі та пуебло, а також страв сусідньої Мексики, вона така ж різноманітна, як і смачна.
Часто вона справді складається з природних рослинних продуктів, як-от кукурудзи, квасолі та кабачків. Наявність перцю чилі є, мабуть, найвидатнішою визначальною характеристикою Південно-Західної кухні. Вплив мексиканської кухні та великої кількості м’яса надає ще більшої різноманітності.
Цікаво, що їжа корінних американців є корінням багатьох популярних українських продуктів, зокрема, картоплі, кукурудзи, помідорів і бобів.
Нова локація та назва
У 1989 році, через 9 років після заснування Café Annie, четверо співвласників переїхали з Westheimer на вдвічі більший простір на бульварі Post Oak. Це було місце, де відбувалися важливі події – від підписання великої нафтової угоди до святкування річниці весілля чи дня народження.
Після переїзду основна увага відвідувачів зосереджувалася на залах зі столиками. Бар став місцем для відпочинку від галасу. Однак потім Роберт додав у барне меню страви, які можна їсти руками, як-от гамбургери. Поки в залах люди все ще сиділи в пальтах і краватках, бар непомітно набирав певної атмосфери.
Згодом довелося переїхати на нове місце на Post Oak. Після переїзду культова назва Café Annie відійшла на другий план. Спершу її замінили на «RDG + Bar Annie», де «RDG» – ініціали шеф-кухаря.
Новий власник
У 2019 році ресторанна група Бенджаміна Берга в Х’юстоні Berg Hospitality Group придбала RDG + Café Annie, зробивши Роберта Дель Ґранде партнером. Назву ресторану замінили на «The Annie Café & Bar».
Фірмові страви Café Annie можна знайти і в The Annie Café & Bar: енчиладу з соусом моле; тортилью-суп із приправою з авокадо та сиром кесо; перепілки, загорнуті в бекон із гострим соусом ранч; кролика на дровах з печеним перцем і фенхелем; червону рибу на половинці панцира тощо.
Після 2019 року Дель Ґранде продовжив керувати закладом як шеф-кухар. Він довго працював разом із Беном Бергом, щоби перетворити Café Annie на The Annie Café & Bar. У новому ресторані збереглися деякі класичні страви Дель Ґранде, але також представлені нові смаки та страви, оновлені під вимоги епохи Instagram.
Найвідоміші страви Роберта – кролик на дровах-гриль, філе-міньйон із кавовою скоринкою, техаські перепели, суп із коржами, а основні – м’ясо дичини та морепродукти.
У 2020 році дует відкрив розкішний вечірній клуб у стилі ретро у приміщенні Turner’s, яке відкрили після реконструкції Café Annie. У 2022 році Роберт вийшов на пенсію, залишивши за собою репутацію одного з «хрещених батьків» руху Південно-Західної кухні. Звільнився з посади шеф-кухар за кілька днів до того, як разом із дружиною Мімі вирушив до Остіна, щоби побути з дочкою Тессою, яка народила їм першого онука.